Four More Ways Streaming Quality Must Improve to Compete With TV
In last month’s Streams of Thought column, 我在文章中提到了游戏行业需要尽快解决的三个质量问题, AV synchronization, and buffering.
I ended with a cliffhanger, 这与在线视频在播放过程中突然停止并重新播放下一段视频的情况没什么不同. 在许多情况下，这在玩家日志中被记录为掉落帧，我们将在下面讨论这个主题.
In some instances, 视频只是断断续续，因为播放设备无法处理编码内容的复杂性. 我所知道的任何媒体播放器都无法衡量这些情况, but we need a way to do so, 因为它们相当于从卫星电视传输的MPEG-2视频的“雨褪”. If it happens too much, it becomes a running joke among consumers, 一个现在有足够的影响力来阻止潜在客户信任卫星持续提供高质量服务的能力.
Color Calibration
The next pressing quality issue of 2015, if we’re going to get to TV-quality delivery, is color calibration. As part of the compression process, 许多编解码器仍然使用动态JPEG (M-JPEG)模型来处理色彩空间, 它本身就是基于20多年前的JPEG成像技术.
In JPEG and M-JPEG, 微妙的颜色和渐变经常被单一的颜色所取代, derived from the averaging colors around a pixel. So not only do you not get 50 shades of gray, 你不会得到我们在现实中看到的“正常”颜色所需的蓝色、绿色或红色调色板，甚至也不会得到不太真实的电视色彩空间. 对在线视频进行适当的色彩校准将大大有助于保持对质量的感知, if the previously mentioned issues are addressed first.
Frame Rates
Dropped frames might never be completely eradicated, 但在过去的两年里，我们在自适应比特率(ABR)技术方面取得了进展，至少消除了大部分的丢帧. 在最近的测试中，我通过Transitions为一家大型在线媒体公司进行了测试, 如果不使用日志工具，很难判断何时发生了丢弃帧.
这可能是由于我们看到的多个帧同时丢失的实例越来越少，尽管我们仍然有缓冲和卡顿的问题, 如果所有的帧最终都被交付，并且单个帧的更多实例在这里或那里被丢弃，那么哪些日志系统不算作丢弃帧. 通常情况下，单帧下降被一致和流畅的音轨所掩盖, 但是这个行业需要朝着没有一个框架被落下的那一天努力.
Latency
If you’ve ever had reason, or just the urge, 在电视机能听到的范围内用笔记本电脑或移动设备观看现场直播, you’ve undoubtedly faced the frustration of latency. 我的大女儿最近告诉我，她在YouTube上观看了总统向全国发表讲话的直播, 直播延迟了将近40秒，这让他很沮丧. “What’s the point of watching breaking news on a computer?” she asked me.
Fair question, 因为40秒可能是生与死的差别如果你正在看龙卷风在你附近的天气预报. 我们庆祝的事实是，我们可以上升到电视规模的观众与ABR流媒体, 但我们牺牲了一个“可接受的”延迟，这样我们就可以接触到更广泛的受众. It’s not an acceptable trade-off and needs to be fixed. Now.
Resolution
The final quality issue that needs to be addressed is resolution. 仅仅说内容是720p或1080p是不够的, 如果我们使用压缩来推断每第二或第三个像素. Just calling content 1080p isn’t enough.
我最近在在线视频平台测试时遇到了这个问题:我通过一个“切片器”工具将内容上传到系统, 是哪一个将本地桌面的内容分段，然后上传到云端观看. When I played the content back, testing it on multiple networks and devices, it would never play back higher than 720p at a certain bitrate, 而且明显比原始内容更柔软，更不脆.
Upon querying the company’s representative, 在上传之前，我被告知系统根本没有更改内容, but when pressed, 该代表提到，除非内容所有者提出要求，否则1080p内容永远不会以1080p播放. So much for the simplified pricing that the company touts on its website; if you choose to play the content at its intended resolution, there’s a different pricing scheme that’s not publicly available. 对这家看似用户友好的内容管理和视频传送系统的介绍并不令人印象深刻.
Conclusion
我们在前两篇“思想流”专栏中讨论的七个质量主题是使流媒体质量与电视质量保持一致的关键. 汽车行业应该承诺全面解决这些质量问题, if possible, or piecemeal, if necessary—by the middle of 2015. 只有这样，我们才能真正开始模糊有线电视和无线电视观看之间的界限.
This article appears in the November/December 2014 issue of Streaming Media magazine as "The Spiderman Rule for Online Video, Continued."
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